आयसीसी महिला क्रिकेट विश्वचषकाच्या इतिहासात भारताला सर्वाधिक त्रास दिला असेल, तर तो संघ म्हणजे न्यूझीलंड. हे भारतीय चाहत्यांसाठी नक्कीच दिलासादायक वृत्त नाही. मात्र, ‘वुमन इन ब्लू’ला न्यूझीलंडविरुद्ध घरच्या मैदानावर असलेली थोडीशी आघाडी काहीशी दिलासा देणारी ठरू शकते.
नवी मुंबईत आजच्या अत्यंत महत्त्वाच्या साखळी सामन्याची उत्सुकता शिगेला पोहोचली आहे कारण हा सामना एका अर्थाने ‘व्हर्चुअल नॉकआउट’ ठरणार आहे. उपांत्य फेरीसाठी तीन संघांनी आपले तिकीट कापले आहे आणि आता केवळ एक सीट शिल्लक आहे. सह-आयोजक श्रीलंका देखील या शर्यतीत आहे आणि पाकिस्तानविरुद्धचा शेवटचा सामना जिंकून तेही उपांत्य फेरीसाठी पात्र होण्याची शक्यता ठेवतात. परंतु आज भारताने विजय मिळवला, तर श्रीलंका आणि न्यूझीलंड दोघांच्याही आशा जवळपास संपुष्टात येतील.
या सामन्यानंतर भारत आणि न्यूझीलंड या दोघांचा प्रत्येकी एक साखळी सामना शिल्लक राहील. भारताचा सामना बांगलादेशविरुद्ध आणि न्यूझीलंडचा चार वेळचे विजेते इंग्लंडविरुद्ध. त्यामुळे आजचा सामना विशेषतः न्यूझीलंडसाठी “करो की मरो” ठरणार आहे.
भारत या सामन्यात तीन सलग आणि हृदयद्रावक पराभवांनंतर उतरतो आहे, तेही सेमीफायनलमध्ये पोहोचलेल्या तिन्ही संघांविरुद्ध. पाच सामने पार पडल्यानंतरही भारताच्या प्लेइंग इलेव्हनबाबत अनिश्चितता कायम आहे. मागील सामन्यात इंग्लंडविरुद्ध जेमिमा रॉड्रिग्जच्या जागी रेनुका सिंह ठाकूरचा समावेश करण्यात आला होता. ठाकूरने किफायतशीर गोलंदाजी केली, पण विकेट मिळाली नाही. अशा परिस्थितीत भारत पुन्हा रॉड्रिग्जकडे वळेल का, विशेषतः चार धावांनी पराभव झाल्यानंतर? काहीही असो, भारताने मोहिमेची आशा टिकवायची असेल, तर कर्णधार किंवा उपकर्णधार यापैकी एकाने शेवटपर्यंत खेळणे अत्यावश्यक आहे.
न्यूझीलंडकडे मात्र संघरचना स्थिर ठेवण्याचे धोरण कायम आहे. फक्त रणनितीनुसार छोट्या बदलांवर त्यांनी भर दिला आहे. ब्री इलिंग आणि लिया तहूहू यांच्यातील अदलाबदल त्याचे उदाहरण. त्यांनी मोहिमेची सुरुवात दोन पराभवांनी केली, बांगलादेशविरुद्ध पुनरागमन केले, पण पुढील दोन सामने पावसामुळे रद्द झाले. नवी मुंबईत पुन्हा सायंकाळी पावसाची शक्यता वर्तवली जात असल्याने ‘व्हाईट फर्न्स’ हवामानदेवतांकडे प्रार्थना करत आहे की, यावेळी तरी पावसाने त्यांच्या उपांत्य फेरीसाठी पात्र होण्याच्या आशांवर पाणी सोडू नये.
दिवाळीच्या अनुकूल प्रसंगाचा लाभ घेत, भारत आज आपल्या खेळाने आतिषबाजी करेल का? सर्व काही पणाला लागलेल्या या सामन्यात, नवी मुंबईत एक रोमांचक सामना पाहायला मिळणार यात शंका नाही.
आमने- सामने
एकूण: भारत – 22 | न्यूझीलंड – 34
भारतात: भारत – 12 | न्यूझीलंड – 10
विश्वचषकात: भारत – 2 | न्यूझीलंड – 10
आयसीसी एकदिवसीय क्रमवारी: भारत – 3 | न्यूझीलंड – 5
सामन्याची थोडक्यात माहिती
दिनांक: 23 ऑक्टोबर 2025
वेळ: दुपारी 3 वाजता
ठिकाण: डॉ. डी.वाय. पाटील स्पोर्ट्स अकादमी, नवी मुंबई
थेट प्रक्षेपण: स्टार स्पोर्ट्स नेटवर्क, जिओहॉटस्टार